A las tres armas, la acción defensiva se ejerce exclusivamente con la ayuda de la cazoleta y de la hoja, empleadas sean separada o conjuntamente.
En ausencia de un dispositivo especial o ligadura o una forma especial (ortopédica), el tirador puede empuñar libremente el arma de la forma que desee, así como modificar la posición de la mano en el transcurso de un match. No obstante, el arma no puede - en forma permanente o temporal, aparente o disfrazada -ser transformada en arma arrojadiza; ha de ser manejada sin que la mano suelte la empuñadura y, durante una acción ofensiva, sin resbalar sobre la empuñadura de delante a atrás.
Cuando exista un dispositivo especial o una ligadura, o una forma especial (ortopédica), el puño deberá ser cogido de tal forma que la cara superior del pulgar esté orien tada en la misma dirección que la parte acanalada de la hoja (al florete y espada), o perpendicularmente al plano de la flexibilidad de la hoja del sable. El arma se maneja con una sola mano, el tirador no puede cambiar de mano hasta el final del match, a menos que sea autorizado por el árbitro en caso de herida en la mano o en el brazo